容闳“傲骨殊棱棱” （镜鉴录219期）

李杰/文　罗金华/图

镜鉴录

　　容闳(1828－1912年),广东香山县南屏村(今珠海市南屏镇)人,中国近代史上首位留学美国的学生、早期改良主义者。中国留学生事业的先驱,被誉为“中国留学生之父”。

　　1847年,容闳随其小学时的校长、美国人勃朗来到美国,入孟松学校读书。他热爱祖国,“常思借此时学习,以为将来效力祖国之预备”。他家境贫寒,难以供其留学,就他每天以清扫宿舍、劈柴、生火等劳务,换取微薄收入,勉强支付学费和食宿费用。1850年,他考入耶鲁大学,依靠在图书馆作勤杂工的收入,和为同学办理伙食所得的报酬支付伙食和其他生活费用。1854年冬,容闳归国。他不仅带回了一张耶鲁大学的毕业文凭,而且还带回了一个梦想———“以西方之学习,灌输于中国,使中国趋于文明富强之境”。这个梦想影响了几代中国青年的命运和整个中国历史的进程。

　　容闳归国后,本想施展自己的抱负,但是沿袭了几千年封建专制制度的中国,只知科举进士,根本不会给吃过洋饭的知识分子以一席之地。容闳报国无门,只好自谋生计,先后在香港律师事务所和上海海关作翻译工作,由于这些机构都是外国人控制的,深感不如心意。一次,他问上海海关总税务司说:“我在海关中奉职,将来也能升到总税务司的地位吗?”总税务司是个英国人,当即回答说:“不能!作翻译的中国人,不论何人,绝不能有这样的希望。”容闳十分气愤,在中国的土地上设立海关,却要由外国人来管理,真是岂有此理,于是决心辞职。总税务司以为他是嫌薪水少才辞职,立即决定提高他的工资,由原来的月薪七十五两白银增加到二百两。然而容闳还是断然辞去,不做洋奴。后来又有人介绍他到外商宝顺公司工作,经理想委派他赴日任长崎公司买办,他却坦率地对经理说:“买办不过是洋行奴隶的头目,虽然薪给优厚,我也决不为此。”

　　容闳“效力祖国”的抱负难以实现,但是他的志气和爱国主义精神却很令人感动。当时曾有人这样说他:容闳虽贫,傲骨殊棱棱。